L’intensité de la lumière varie suivant les heures de la journée et les matières qui la réfléchissent. L’enjeu pour le photographe est de faire entrer dans l’appareil photo , la juste quantité de lumière pour obtenir une image correctement exposée. Trop de lumière donne une image surexposée; pas assez de lumière donne une photo sous-exposée .
Sensibilité, vitesse et diaphragme sont les trois paramètres permettant de régler l’exposition.